三月的京城尚裹着料峭春寒，晨雾像层揉皱的轻纱笼罩街巷。

                  护城河面浮着碎冰，被早起的漕船碾出细碎的脆响。沿河柳枝抽出的鹅黄嫩芽沾满露水，被络绎不绝的车辙马蹄惊得簌簌发颤。

                  东华门外聚着成群的士子，蓝布长衫上沾满旅途风尘，却掩不住眼中灼灼星火——春闱在即，有人怀揣家传玉珏准备打点门路，更多人攥着皱巴巴的《策论辑要》反复默诵。

                  他们或骑马，或步行，风尘仆仆地涌入京城，脸上带着疲惫与期待交织的神情。街边的茶馆、客栈早已人满为患，喧闹声中夹杂着各地口音的议论声，话题无外乎即将到来的会试。

                  皇宫内，御书房中，女帝杨若兮端坐在书案前，手中握着一份奏折，眉头微蹙。她身着明黄色龙纹长袍，头戴金冠，眉目间既有帝王的威严，又透着一丝不易察觉的疲惫。案前的烛火微微摇曳，映照在她清冷的面容上，显得格外肃穆。

                  御书房鎏金兽炉腾起青烟，沉香木的气息混着墨香在殿内流转。杨若兮指尖划过奏折上“张子仪”三字，朱砂御笔在砚边洇开血似的红痕。她忽觉喉间发紧

                  “子安，你看这份奏折。”她将手中的奏折递给站在一旁的陆川，声音低沉却带着不容置疑的威严。

                  陆川接过奏折，目光迅速扫过上面的内容，眉头也渐渐皱起。

                  奏章内容很是简单，在张子仪的怂恿鼓动之下，接连有大乾士子选择北上，投奔北秦。

                  他合上奏折，抬头看向杨若兮，语气坚定：“陛下，士族学阀对科考的垄断已非一日之寒。若不加以改革，寒门士子永无出头之日，朝廷也将失去真正的人才。”

                  “张子仪就是最好的例子，若非因为科举寒心，这等大才也不至于北奔入秦，还彻底对大乾死了心。”顿了顿，陆川又补充道，“听说此次他从大乾拐走的寒门子弟，足有二十余人。”

                  杨若兮微微点头，眼中闪过一丝决然：“朕也正有此意。此次会试，必须打破旧制，选拔真正有才之士。但此事牵涉甚广，稍有不慎，便会引起朝中士族的强烈反弹。”

                  陆川上前一步，温热的触感覆上她冰凉的手背。

                  “陛下，此事需从长计议。臣建议，先从会试主考官的人选入手。若能选一位公正无私、不偏不倚的官员担任主考，或许能为此事开一个好头。”

                  杨若兮反手攥住他的指尖，丹蔻险些刮破奏折上徐少湖的署名。窗外薄雾渐散，宫墙琉璃瓦泛起冷光，恰如右相那双永远含笑的狐狸眼。

                  “李肃卿举荐的翰林学士周延儒……”女帝声音像绷紧的琴弦，目光扫过陆川腰间晃动的螭纹玉坠——那是前日他从自己腰上解下的，“这周延儒，出身汝南周氏，十三年前他高中会元，放榜当日沧澜江中漂着一具落第学子的尸首，传闻他才是会元答卷的主人！”

                  “徐少湖举荐的左春坊大学士李至刚，出身松亭李氏，亦是书香门第之家，诗书簪缨之族，品秩不高但名声显赫，父皇曾召其奏对，最后评价此人华而不实，只是个书呆子！”

                  听到这话，陆川也不由暗自心惊，这些大乾的权贵已经如此无法无天了吗？

                  宫漏声幽幽传来，檐角铜铃忽被春风撞响。陆川的呼吸拂过她腕间赤金镯，声音轻得像叹息：“李肃卿这条老狗暂且不提，徐少湖上月收了扬州盐商三艘画舫，这位右相近年来与江南学阀走得颇近，心思难测。”

                  杨若兮轻叹一声，站起身来，走到窗前，目光远眺：“这两人，各有优劣。但朕更担心的是，他们背后的势力。李肃卿与士族关系密切，徐少湖则与江南学阀走得近。无论选谁，都会引起另一方的反弹。”

                  “但如果两个都不选，朕担心朝野上下会沸反盈天，届时可就真的麻烦了。”

                  “陛下，此事或许可以借力打力。李肃卿与徐少湖之间素有嫌隙，若能让他们互相牵制，或许能为改革争取时间。”陆川给了一个折中的法子。

                  杨若兮侧目看了他一眼，眼中闪过一丝赞许：“你的意思是，让他们争夺主考官之位，而我们则在暗中推动改革？”

                  陆川含笑点头：“正是。陛下可先放出风声，暗示主考官之位尚未确定，李肃卿与徐少湖必会暗中角逐。我们则可借此机会，逐步推行新的举制。”

                  杨若兮微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“好，就依你所言。”

                  与此同时，左相府邸。

                  李肃卿正用犀角梳慢条斯理地篦着长须。檀木案上摊着《氏族志》，清河崔氏那页被烛火烤得微卷。

                  “寒门？”他嗤笑着弹开灯花，“没有百年诗礼传家，也配谈经世之道？”突然指尖一颤，梳齿勾断几根银须飘落在地。高惟志慌忙捧来铜镜，镜面却映出窗外几株病梅——去岁徐少湖主持修园时特意移栽的。

                  高惟志点头称是，匆匆退下。李肃卿站起身，走到窗前，目光阴沉地望向远处的皇宫，低声自语：“这么多年的辛苦耕耘，岂容你徐少湖坏了大局？”

                  右相府水榭则是另一番景象。徐少湖执象牙筷轻敲越窑青瓷盏，看着涟漪搅碎水中月影。

                  他抬头看向站在一旁的亲信杨愉，淡淡道：“李肃卿那边可有动静？”

                  杨愉低声道：“相爷，李肃卿已开始联络朝中臣子，那高惟志已经动起来了。”

                  徐少湖轻笑一声，眼中闪过一丝冷意：“李肃卿一向自视甚高，以为凭借士族的支持便能让周延儒稳坐主考官之位。可惜，他忘了，如今的朝堂，早已不是士族一手遮天的时代了。”

                  杨愉点头附和：“相爷英明。我们已联络了江南那边，他们纷纷表示支持相爷，会动用一切力量，夺下这会试主考官的位置。”

                  徐少湖站起身，走到窗前，目光投向远处的皇宫，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“主考官之位，不过是第一步。真正的较量，还在后面。”

                  “听说今日早朝后，那位陆诗仙在文华殿待了足足两个时辰。”杨愉正要添茶，忽见自家相爷夹起片冰镇鲥鱼，雪亮刀刃映得他眉眼森然。

                  女帝一心想要肃清朝纲，那这一次的科举，她定会有所行动。

                  可会试名额就那么多，给了士族，又给了学阀，还能剩下几个留给寒门子弟？

                  “江南今春的桃花汛，该淹几处堤坝了。”

                  夜色渐深，京城的街道上依旧灯火通明，士子们的议论声此起彼伏。

                  春日的风轻轻拂过，带来一丝寒意，却也预示着新的变革即将到来。


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