大堂里面，气氛凝重。

                  铜雀衔环灯架上的烛火忽然爆了个灯花，将杨英眉间的沟壑照得愈发深邃。他伸手拨了拨炭盆里渐弱的银骨炭，飞起的火星在肆意飞舞。

                  从杨英口中得知，这个时代的百姓，寒冬是在搏命。

                  在没有空调暖气的情况下，大明百姓所能拥有的取暖燃料，屈指可数，无非就是木炭、煤炭和薪柴。

                  三者之中，木炭取暖体验最佳，但价格极其昂贵，一般只有王公贵族、达官显贵、富商巨贾才能配备得上!

                  因为这烧制木炭，也是一个十分辛苦的体力活儿，山民们从早到晚几乎没有时间歇息，从砍柴到截成一段段的木头，再到劈柴、垒窑直至烧成木炭，大概需要十天的时间。

                  而且山民采集的柴木一般都是硬木，才能烧制出耐烧无烟的上品。

                  如大乾皇室过冬的御用木炭，便是“红箩炭”，皆由易州一带山中硬木烧成，每根长尺许，园径二三寸不等，气暖而耐久，灰白而不爆，燃烧时还有轻微的香气!

                  这等上品木炭，产量稀少，价格昂贵，即便连皇室都不够长期使用，更何谈民间百姓了!

                  木炭昂贵，那煤炭呢？

                  陆川皱着眉头追问道。

                  窗外北风卷着雪粒子扑打窗纸，杨烈忽然从怀中掏出一块用明黄绸布包裹的炭块。

                  那炭身泛着暗红纹路，竟似浸了血丝。

                  “先帝爷赏的红箩炭，老夫留作念想。”他将炭块贴近烛火，表皮渐渐泛起珍珠般的光泽，“那年冬狩，康王之兄帐中炭气淤积，等御医赶到时……人就已经不行了，有人在他那炭火里面加了煤……”老将军喉头滚动，把后半句咽进了酒盏。

                  陆川听得瞳孔一缩，乖乖，还成了杀人利器！

                  煤炭相比之下确实便宜，但无人敢烧之取暖啊！

                  陆川苦笑着摇了摇头。

                  现在这些人又不懂什么是有毒气体，还他娘的不知道做好通风措施!

                  一盆煤炭烧得旺，全家一起火葬场!

                  何况这煤炭向来由朝廷管控，用于冶炼钢铁制作兵戈，加之开采难度系数太大，流落民间的自然少之又少!

                  木炭烧不起，煤炭不敢烧，那柴火薪炭呢？

                  老管家恰巧捧着新炭进来，筐底漏下的碎炭在波斯地毯上滚出黑线。

                  杨烈忽然抬脚碾碎一块炭屑，靴底与青砖摩擦发出令人牙酸的声响：“去岁京郊二十里内的榆树皮都被剥净了，你猜那些剥树皮的人后来如何？”

                  陆川这次沉默了。

                  木炭烧不起，煤炭不敢烧，柴火没得烧！

                  这可真是，要把人往绝路上逼啊！那些平民百姓可怎么办？

                  他们如何度过这酷寒无比的严冬？身体好，挺过去，还能再活一年！身体弱，挺不过去，那就少吃一年的苦！

                  这个世道，便是如此！万般皆是命，半点不由人！

                  “那朝廷就不管吗？”陆川脸色难看地追问道。他的声音中带着一丝愤怒，眉头紧锁，显然对这个现实感到不满。

                  杨英听后叹了口气，语气中带着几分无奈。“这古往今来，每年冬天，都会饿死冻死不计其数的百姓子民，谁都没办法。”他的声音低沉，带着一丝无奈。

                  杨烈也语气低沉地开了口，声音中带着几分沉重。“每年严冬都有不少百姓冻死冻伤，但这是自古以来的惯例，所以无人在意，无人关心！”他说到这里，语气中带着几分无奈。

                  “哪怕朝廷及时赈灾济民，可对天下百姓而言也只是杯水车薪。因为，每年严冬，都是这么过得啊！”杨烈说到这里，语气中带着几分无奈，显然对这个现实感到无力。

                  二人这一席话，哪怕说的就是事实，但陆川还是觉得莫名愤怒。

                  他的手指无意识地握紧了酒杯，指节微微发白。

                  “历来如此，那就是对的吗？”陆川的声音中带着一丝愤怒，眉头紧锁，显然对这个现实感到不满。“对于满朝文武而言，对朝堂公卿而言，这就是一张难以启齿的遮羞布！”他说到这里，语气中带着几分愤懑。

                  “只要不撕开，他们依旧可以歌功颂德，依旧可以高唱四海承平，自夸君圣臣贤！可如果这张遮羞布被撕开了，那就会有人发现，这盛世下面却是无数冤魂，累累白骨！”

                  杨烈来了兴趣，看向陆川认真开口道，眼中闪过一丝赞赏。“子安，那你觉得，这些朝臣，又能怎么办呢？”他的声音中带着一丝探究，显然对陆川的观点感到好奇。

                  “难道倾尽全力地赈灾济民吗？朝廷没有这个钱粮，满朝公卿更不会同意！”

                  “朝廷各方面需要花钱的地方多了去了，官员的俸禄、将士的月饷、皇室的支出……这哪一项不需要花银子？”

                  “如果按你说的，满朝公卿都做个有良心的人，节衣缩食地捐献钱粮，帮助天下百姓度过寒冬，他们自己吃苦受罪，你觉得可能吗？”杨烈说到这里，语气中带着几分无奈，显然对这个现实感到无力。

                  杨烈一席话将陆川驳斥得哑口无言！

                  这就是人性，这就是世道！

                  谁都不是圣人，愿意舍己为人！更别提这是自古以来的惯例，象征性地赈灾济民就行了，没那么多的钱粮去帮他们渡过难关！

                  杨烈突然起身，玄色大氅带翻了几案上的白玉酒壶。他踱到墙角炭盆前，用铁钳拨弄着将熄的炭块：“这银骨炭看似矜贵，却要两个时辰就添新炭。”

                  火星迸溅间，老将军的银须染上橘红，“那年北秦围城，将士们烧马粪取暖，那味道……”他忽然顿住，喉结滚动着咽下未尽之言。

                  瞧见陆川脸色阴沉，杨烈再次叹了口气，语气中带着几分无奈。

                  “五年前本侯奉命赈灾，抓了十三个贪墨的粮官，除了一个贪腐受贿的督抚。”烛火将他的影子投在《万里山河图》上，竟比屏风里的雪山还要孤峭，“可第二年冬天，雪地里照样躺着冻殍。”

                  “这里面不只有天地之力，更有人力，难以抗衡。”

                  “即便能够抗衡，那也是少数权贵烧炭取暖的特权！”

                  杨烈对陆川颇为看好，因此才会这般殷殷教导。

                  只是，陆川这心里面始终有着一口气，难以释怀！

                  这个世道，不该是这样的啊！


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