暮色如砚中残墨般在贡院青瓦上洇开，最后一声铜锣在朱漆大门前消散。

                  考生们三三两两搀扶着离去，有人脚步虚浮如踩棉絮，有人袖中指尖仍在痉挛——这场历时九日的抡才大典，在春寒料峭中碾碎了无数寒窗苦读的希冀。

                  贡院的大门缓缓关闭，考生们或喜或忧地散去，只留下空荡荡的考场和堆积如山的答卷。

                  主考官张衡臣与陪考官周延儒、李至刚等人立刻开始了紧张的阅卷工作。

                  陆川径直来到了贡院的正殿，因为这次会试的主考官张衡臣与其余十六名同考官，包括周延儒、李至刚在内，还有一些负责的主事、干事们.将在这里批阅这次会试的答卷。

                  正殿内三十六盏青铜蟠螭灯次第亮起，将雕花梁柱映得如同白昼。

                  张衡臣端坐紫檀案前，手中的朱笔在宣纸上洇出点点红痕。这位年仅四旬的翰林编修，此刻额角沁出的冷汗正顺着三缕长须滑落，在绯色官袍前襟晕出深色痕迹。

                  他余光瞥见陆川倚在蟠龙柱旁，那袭月白长衫在烛火中泛着冷光，嘴角似笑非笑的弧度仿佛在嘲弄殿中所有人。

                  事实上，在得知陆川那个惊天计划后，张衡臣心里面一直都没底，他现在不过只是装模作样，强撑镇定罢了。

                  陆川给了他一个安心的眼神，随后饶有兴致地观察着这些人阅卷。

                  “墨卷誊录，朱卷呈递！”廊下当值主事沙哑的嗓音刺破沉寂。数十名青衣小吏穿梭如织，他们弓着腰将原卷捧在额前，如同供奉圣物的僧侣。

                  墨香混着松烟气息在殿内翻涌，抄录官们悬腕疾书的沙沙声里，不时夹杂着笔管坠地的脆响——有人已抄断了三支狼毫。

                  按照大乾制度，考生们的答卷被称为“墨卷”，考官们是不可以直接在墨卷上批阅的，这是为了防止考官勾结考生舞弊，考官们从考生的墨卷中辨认出亲属、学生的笔迹，或者某些特殊的记号，从而对其私下加以照顾。

                  因此墨卷收上来后，会由专门负责抄录的主事、干事、令吏们，由他们主笔抄一份一模一样的“朱卷”，在朱卷上填好与墨卷相应的编号，再将朱卷呈交给张衡臣等一共十七位考官批阅。

                  整整将近三千名考生，三场科试，这就意味着需要抄录的朱卷几近达到八千份，单单那几十名抄录的官员动笔抄录，不得不说是一件工程量非常大的事。

                  贡院官吏抄录了一整天，也没将众考生第一日的答卷抄完。

                  太阳日渐下山，无论是抄了一整日的公史、主事们，还是批阅了整日的考官们，他们终于放下了笔，准备去贡院的食堂用饭。

                  陆川看了一天戏，脸上始终挂着笑容。

                  看得出来大家都很疲惫，毕竟事涉抡才大典，没人敢掉以轻心。

                  连陆川悠哉悠哉地看了一天戏，他都觉得颇为疲惫，更别提这些工作的官吏了。

                  陆川踱步至周延儒身后，见他正用指甲在朱卷边角掐出月牙状的印记。这位翰林学士忽然浑身一僵，扭头撞上陆川洞若观火的眼神，手中茶盏溅出的水渍在孔雀补子上洇开暗纹。

                  "周大人这盏君山银针，怕是凉了。"陆川屈指轻弹案上汝窑茶瓯，清越的瓷鸣惊得周延儒喉结滚动。他猛地起身，腰间玉带撞翻砚台，墨汁如毒蛇蜿蜒过青砖缝隙。

                  月上中天时，抄录官们终于搁笔。有人十指蜷曲如鸡爪，有人伏案呕出胆汁。陆川却从袖中摸出个油纸包，慢条斯理地剥着糖炒栗子。栗壳碎裂的噼啪声里，周延儒拂袖而去的背影透着仓皇。

                  “陆诗仙当真不去用膳？”李至刚凑近时，陆川嗅到他衣襟间浓重的沉水香——这是要遮掩方才在值房密谈时沾染的熏炉烟气。陆川捻着栗仁的手突然抵住他咽喉，惊得这位左春坊大学士倒退三步，后腰撞上多宝阁，震得青瓷胆瓶嗡嗡作响。

                  “李大人当心。”陆川笑着将栗仁抛入口中，“贡院器物若有个闪失，怕是要从您俸禄里扣。”

                  “陆诗仙可是要用餐?不如与我等一同去吧。”

                  也不知那周延儒是怎么想的，竟然故意走到陆川面前来挑衅他。

                  “其实本官觉得吧，反正陆诗仙在这也无所作为，不如就回去休息吧，陆诗仙觉得呢?”

                  陆川一听顿时就笑了，神情戏谑地看向这周延儒。

                  他似乎笃定自己没有抓到舞弊证据，所以才敢跳出来在这儿叫嚣。

                  “周大人这是什么话？陆某可是奉旨前来，督促会试大考，只能等众考生的批卷全部结束后，才能回宫奉命。”

                  “倒是周大人，这几日真是辛苦了！”

                  听见陆川这别有深意的话语，周延儒只是蔑笑了一声，自顾自与李至刚等人离开了。

                  张衡臣见状走上前来，低声问道:“陆诗仙，情况如何？”

                  “放心吧，早有准备。”陆川笑呵呵地点了点头，“你那封奏章已经送入御书房，足以将你从此事中摘出去。”

                  听到这话，张衡臣心中松了口气，但神情依旧凝重。

                  陆川拍了拍他的肩膀，随后拉着他一起去用餐。

                  偏厅内，周延儒和李至刚也在低声密谈，从某种意义上来说，他们二人现在立场相同。

                  “周大人，这陆子安是不是发现了什么？”李至刚有些不安地追问道。

                  回想起陆川脸上那古怪笑容，他心中愈发没有底气。

                  偏厅内，周延儒的象牙箸将翡翠虾仁戳得稀烂：“那厮分明在虚张声势！”

                  “可是……”李至刚有些不安。

                  周延儒却是不屑地摆了摆手，冷笑道：“李大人多虑了。那陆子安不过是个女帝豢养的面首罢了，仗着几分姿色和几句诗才，便以为自己能翻云覆雨？真是可笑至极。”

                  “也就是他陆子安命好，生得唇红齿白的，跟个小白脸一样，再加上文斗董玄宰出尽了风头，这才赢得女帝青睐，否则他区区一个史官，安敢一而再再而三地跟两位相爷对着干？”

                  他压低的声音裹着切齿恨意，“等阅卷结束，咱们就让那些寒门贱种知道，这青云路早被我们掘断了根基！"

                  说心里话，周延儒对陆川厌恶至极，究其原因还是……嫉妒。

                  嫉妒陆子安的诗才！

                  嫉妒女帝杨若兮对陆子安的宠信！

                  李至刚闻言，眉头微微舒展，但仍有些迟疑：“可他今日那副神情，分明是胸有成竹的模样。莫非他真掌握了什么证据？”

                  周延儒嗤笑一声，端起茶杯抿了一口，悠然道：“证据？他能有什么证据？那些蜡烛里的玄机，他就算想破脑袋也猜不透。更何况，就算他真查出了什么，又能如何？难道他还敢将此事捅到女帝面前？那岂不是自寻死路？”

                  搅黄了这场会试，那陆子安得罪的势力，可就是所有士族与天下学阀，到时候女帝都保不住他！

                  李至刚听了这话，心中稍安，但仍有些不放心：“可若是他真敢这么做呢？毕竟他可是女帝面前的红人，万一女帝信了他的话……”

                  周延儒放下茶杯，眼中闪过一丝阴冷：“李大人，你未免太高看他了。女帝再怎么宠信他，也不过是把他当作一个玩物罢了。你真以为女帝会为了一个面首，动摇朝堂根基？更何况，此事牵连甚广，女帝若是真要彻查，岂不是自打脸面？”

                  李至刚沉吟片刻，终于点了点头：“周大人说得有理。看来是我多虑了。”

                  周延儒微微一笑，拍了拍李至刚的肩膀：“李大人放心，此事早已安排妥当。那些寒门学子再怎么折腾，也不过是为我们做嫁衣。等会试结束，他们就会发现，自己拼尽全力，也不过是徒劳无功。”

                  “他不过区区一面首罢了，掀得起什么风浪？”

                  两人相视一笑，仿佛已经看到了陆子安的狼狈模样。

                  用完饭后，众人便又返回贡院的正殿，负责抄录的继续抄录，负责批阅的继续批阅，而陆川则继续无所事事，默默等待着会试暴雷。

                  李至刚盯着窗外摇曳的宫灯，忽见陆川负手立于廊下仰观星象。夜风卷起他腰间缀着的错金螭纹玉珏，泠泠清响中，那双锐利眸子里流转的，分明是猎人等候困兽的从容。

                  等到熬夜熬得吃不消了，陆川索性搬了两把椅子来，在正殿的角落呼呼大睡。

                  见此情形，李至刚心中窦疑更甚。

                  此子……究竟在想什么?

                  瞥了一眼在角落呼呼大睡的陆子安，李至刚心底有些不解。

                  在他看来，这位诗仙此番根本就没有抓到考生任何舞弊的事，可为何这小子却仿佛毫不在意的样子呢?

                  难不成他真如周延儒所说，明明知道些什么，却不敢声张，所以选择做个糊涂鬼？

                  如果真是这样，那再好不过了！

                  子夜更鼓响起时，陆川在朱漆屏风后铺开狐裘，他望着穹顶藻井中盘踞的鎏金应龙，嘴角笑意更甚。


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