“哎呀，客人您有所不知。”

  在江南，这不叫豪奢聚会，而是叫做同乡会。官员、修士、商人只要来自同一故乡、府城，甚至省份，都算作人脉。

  读书人的聚会怎能称为豪奢？

  这叫做雅集，实则是人间情谊的表现……

  古人言，同源异域遇故知，泪光闪烁映双眸，同乡文臣武将在外相逢，共席一餐，理所应当吧？

  不仅同乡，更有同年，同僚，同袍兄弟……

  这所谓的dangzheng，又是如何诞生的呢？

  它源自无数同乡、同年组织的聚会，彼此依附，久而久之形成一个个强大的势力联盟。

  各地学士如同藤蔓交织，团结一致便成了一股力量，称为yidang。在家倚仗父母，出门依赖朋友，正是此意。

  “嗯。”

  沈天石微微颔首，环视四周，各酒楼门前的招牌确如所述，诸如“旅次扬州山西会馆”比比皆是，皆为山西籍的文人墨客之地。

  哎呀！

  这些山西商人在故乡节俭无比，恨不得一枚铜币也能分作两半用。然而一到江南，他们出手阔绰，盛宴不断，美酒佳肴络绎不绝。

  宴毕，又安排歌姬陪伴入夜，未尽的美食还可打包带走，有时甚至能获得几袋白银赠礼。

  当然，要进入此类场所需有一定功名，入门标准不低，至少得是个举人。这般挥金如土，实乃长远投资，若哪位同乡学子日后高中进士，仕途显赫，这番投入便能获得丰厚回报。

  大明的官员、文人、商人、权贵便是如此牵扯纠葛，将盛世王朝搞得乌烟瘴气。

  目睹一位扬州本地官员在一群同乡士子簇拥下步入酒楼，沈天石不禁摇了摇头。

  “唉！”

  堂堂总镇大人，一方霸主，来到扬州竟连吃饭的地方都找不到，有钱也难寻酒肆用餐！

  “呵呵呵。”

  身后的女子们早已捂嘴窃笑，一行人无奈之下只好在路边小摊点了几碗馄饨果腹。

  “哧溜。”

  酒足饭饱，沈天石瞥见不远处一位官家千金，带着侍女缓步走过，不禁多望了几眼。

  “你？”

  柳如是怒火中烧，杏眼圆瞪，家中佳丽如云还不够他欣赏的吗？

  沈天石连忙正襟危坐，只是随意看看罢了，又没别的意思，野花怎比得了家花娇艳？

  正与几位侍妾谈笑风生之际，街头竟发生了件奇特之事，几个士子不知从何处冒出来，沿街分发小册子。

  这群士子年轻且风度翩翩，身穿青衫，在烈日下忙碌。他们是几位秀才。

  “嘶。”

  酷暑之中，这几个秀才却毫不懈怠，不怕炎热，站在路边将小册子递予过往行人，免费赠送。

  沈天石颇感惊奇，命亲兵去领取一本。翻开册子，他俊朗的面庞瞬间凝固，这是什么东西？

  “连环画？”

  在这个时代，他居然看到了连环画，图文并茂，翻开第一页，映入眼帘的是一个肥硕狰狞的夜叉，手持屠刀，正要砍向一名无助的武将。下方还配有诗句：

  “天石陨，稻粱茂。”

  “噗。”

  沈天石猛然一怔，这凶猛的夜叉画像赫然描绘着他这位沈大人，难道他的容貌竟如此骇人？

  这算是何等诽谤，谣言的风暴吗？

  可沈大人的生死，与世俗琐事又有何干？

  这事，江南的文人墨客已是惯犯，他们编撰谣曲，只为通俗易懂，即便是不识字的妇人也能诵读自如。

  当年他们也是这般诽谤董其昌的。

  “呵！”

  沈天石摸了摸额头，未曾料到竟有此等事。

  “咯咯。”

  柳如是揭下面纱，掩嘴轻笑，抛来一个不屑的眼神，此刻他终于明白触怒江南文人的下场了。

  得罪了文人，沈大人的名誉便毁于一旦。

  他们撰写谣曲，散发小册子，要在江南这片土地上让你沈大人的名声臭遍街头，你是否惧怕？

  “大人。”

  几个亲兵卫士怒不可遏，纷纷伸手去摸绑腿内的魔法短弩，欲要上前解决这几个刁民。

  沈天石淡然一笑，挥手制止：“罢了，罢了。”

  他此刻反倒是笑着摇头，唾沫星子伤不了人，但这些文人的手段委实低劣，有损书卷之雅。

  此时李香君黛眉微蹙，她望了望四周，揭开斗篷轻启朱唇，低声道：“这些人是复社之人。”

  “嗯？”

  沈天石注视着她如玉的红唇，微微一笑，随手将小册子丢在桌上：“掌柜的，结账。”

  复社是何方神圣？

  复社乃是一群江南才俊、举人组织的文人社团，最爱议政批判，实则为东林党余孽的爪牙。

  “走吧，回去。”

  这街已无心再逛，兴致勃勃而来，却败兴而归。

  夜幕降临，柳园内，清风拂面。

  逛了一天街，生了一肚子闷气，沈天石反而苦笑道，感受了江南风情，才知此地早已腐朽至骨。

  “商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”

  “呸。”

  柳如是不悦，杏眸圆瞪：“这事儿怎又牵扯到歌姬身上，若非士大夫们纠缠，谁愿为你们这些权贵献唱？”

  “有理！”

  沈天石又摸了摸额头，这话确是说到点子上了。

  次日清晨。

  今日不再外出，沈天石下令关闭柳园大门，与柳如是、陈圆圆等侍妾闭门处理大事。

  一纸宣墨，笔砚伺候。

  柳如是惊讶问道：“沈督军也要创作谣曲小册子吗？”

  “嗯？”

  沈天石摇头，江南文人和复社才子可以不顾颜面，做出这些卑劣之事，他却是要脸面的人。

  他是朝廷命官。

  诋毁朝廷重臣乃是大罪，大明律法白纸黑字写着。

  然而，在江南，大明律法却形同虚设。

  沈天石握笔缓缓道：“曾有先哲言，舆论的领地如同战场，你若不占据，敌人便会侵夺。”

  此言甚是有理。

  李香君好奇问道：“是哪位先哲所言？”

  “呃……”

  沈天石轻轻摇头，不论是谁的言论，复社之流企图玷污真相的企图不容忽视，舆论的高地必须夺回。

  此事至关重要！

  东林余党操纵新闻旋涡，散布谣言，利用俚语诽谤他，那么他就以牙还牙，与他们正面交锋。

  沈天石计划在扬州创办一份《幻世报》。

  “何为《幻世报》？”

  三位侍妾满脸惊讶，就连新来的李香君和董小宛，也瞪大秀眸，好奇地注视着他，清丽的脸庞满是不解。

  “《幻世报》……”

  沈天石轻笑，摇头道：“嘿，别问了，看了就知道。”

  待报纸问世，一切自明。

  他命人取来墨晶笔，白桦木版，圆规和量尺，亲自担当主编，开始设计版面布局。

  “有趣。”

  “呵。”

  家中的佳人们纷纷围拢过来，明亮的眼睛紧盯着这位沈大人，看他用优雅的馆阁字体在木版上挥毫泼墨。

  头版，头条，副刊……几个豆腐干大小的版块跃然纸上。

  “来人。”

  沈天石低喝一声，亲卫匆匆进来，递上一个上锁的神秘木箱，随即退下。

  开启木箱，剥开封蜡，里面陈列着写有奇异数字的纸条，众女皆是一头雾水。

  沈天石却视若珍宝，一边翻阅纸条，一边撰写文章，这是大明历史上第一份《幻世报》。

  这报纸的版式虽然朴素，但内容引人入胜。

  不仅引人入胜，更是奇妙无比。这些文章不谈伦理，不载道德说教，取而代之的是醒目的大标题：

  “近日报京城域，黄金价飙升，缘何如此？”

  此事，沈天石了如指掌。京师正盛行房产和商铺炒作，巨额白银被土豪从秘藏之地挖掘出来。

  商铺、府邸价格飙升，连带京城物价飞涨，黄金的价格也在无形中被炒高，这是必然趋势。

  这就是通货膨胀的征兆啊！

  随着白银在京畿及北方地区的大规模流通，其在交易中的地位愈发重要，逐渐取代铜钱成为大明的主要货币。

  于是，白银贬值，黄金的价格则节节攀升。

  “去年京畿，一两黄金可换八两白银，如今已至九两三厘……”

  房间内寂静无声，唯有炭晶笔划过木版的沙沙声，几位江南才女皆是看得目瞪口呆。

  “这？”

  然而，沈大人为何将如此巨大的金价变动公之于众？这些才女自幼饱读诗书，初时只觉惊奇，后来却感到不对劲。

  这预示着一场大变局即将来临！

  一向自负的柳如是也不禁咋舌，深深吸气。京畿黄金价飞涨，而江南地区的金价尚算稳定。

  若此消息流传开来，必会掀起轩然大波！

  倘若有人从报纸上得知消息，从江南购入黄金运至京师，以此赚取差价，岂非一夜之间就能暴富？

  “嗯，对了。”

  沈天石轻轻捏了捏她挺俏的鼻尖，赞道：“聪明！”

  柳如是怔怔地凝视，竟忘记回应，只见他从神秘的翠玉箱中抽出一张羊皮卷，开始书写第二道讯息。

  一行庄重的魔法铭文。

  “洛阳谷价，一旬之内，狂飙三成。”

  这些都是大明皇朝贸易行会各分部搜集的奇幻商品行情，由信使飞鸟迅速送达洛阳总坛。

  柳园再次沉入静谧的魔法气息中。

  别说柳如是，连王微、陈圆圆恍然大悟，惊讶地掩住嫣红的樱唇，就连新来的李香君和董小宛也为之一震。

  假若有人立刻在江南收购粮食，送往洛阳出售，这来回一趟岂非瞬间大发横财？

  “呵。”

  柳如是吐出一口仙灵之气，诸位才女顿时领悟到这被称为“天讯”的卷轴所揭示的秘密。

  李香君轻声惊叹：“这岂非……点石成金之术？”

  正是如此，犹如仙人般的神奇技艺。


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