敖遨却给“钱兔子”递上一根香烟，解围道：“不去天南，我也不知道槟榔生意要怎么做。单说青果加工成烟果，就有很大的学问。能不能烤出究脑壳，不仅取决于鲜果的果肉纹理，加工过程中的熏烤火候、时长更加重要。”

                  汪致远过去只和鲜果打交道，对烟果加工一无所知，敖遨的描述仿佛给他打开了另一个世界的门。

                  “薰烤槟榔，就像我们过年时薰腊肉一样，表面上看是为了脱水便于长期保存，其实还有一个重要目的——塑形，通过人为地控制水份，造成表皮不同程度的收缩。槟榔好坏，看表皮纹路就一目了然。”见大家听得仔细，敖遨忍不住打开了话匣子，“天南各地都有烤槟榔的高手，可以说，山南槟榔的品质完全掌握在他们手里。”

                  “我没听错吧，天南种的槟榔基本上都被山南人收购了，我们是客户是上帝，怎么反倒被卖方掌握了话语权？”汪致远一时没有理清敖遨话中的逻辑，不解地问道。

                  “没错。往槟榔里添什么香料、加多少饴糖我清楚，可是怎么烤出究脑壳槟榔来，山南人都是门外汉。不控制关键技术，我们永远没有话语权。”看来敖遨天南之行受了些刺激，言语中不由得流露出心中的不甘，“品质上摸不清，价格上更是一笔糊涂帐。好坏高低都由天南人说了算，加上干果中间商从中混水摸鱼，我们倒成了冤大头。所以说，在天南还得有自己人。”

                  “您的意思是说，您准备跳过南岭市场那些中间商，自己直接南下收果？”

                  “我手里暂时没有人选，但我和你李哥的老婆说了一声，看她有没有兴趣。”

                  “收槟榔这事致远在行啊，那边他轻车熟路。”曾小燕不失时机地推荐老同学。汪致远心里感谢她，同时又犯起嘀咕，敖遨和傅红霞、国庆军过从紧密，我说去与不去总会传到他们耳朵里。

                  “钱兔子”到底是老江湖，立即斥道：“你别添乱了，快去准备点好吃的，敖老板难得光临小店，你赶紧安排安排。”说着，示意曾小燕出去。

                  他们夫妇的一唱一和把敖遨逗乐了，转头问汪致远：“我看李哥老婆靠不住，你想不想回天南？”

                  不等汪致远回答，“钱兔子”见势抛出了另一个大家应该都感兴趣的话题：“冯里仁可能跑到天南躲起不了，有兄弟见到过一个很像他的人。”

                  “真的？”敖遨坐直了身子，从口袋里掏出一包槟榔丢给“钱兔子”，“冯里仁还算条汉子，走得好，牺牲他一个，平安不少人。”

                  “人在江湖，身不由己。要跑就跑彻底，否则**台上不知道有多少人睡不着觉。”

                  两人都没有回应“钱兔子”的话，想着不同的心事。

                  汪致远将冯里仁可能在天南省陵海的消息告诉了欧德明，后者很诧异：“你从哪得到的线索，消息可靠？”

                  “朋友看见的，说是有点像。”

                  欧德明立即回局里向专案组汇报去了。

                  回想起敖遨试探性的表情，汪致远忍不住反问自己：你想回天南吗？

                  他现在的生活，就像一副磨盘，围着联社办公楼、被人推着周而复始地转。军营里残留下来的激情，重回德城时的踌躇满志，都让现实碾成粉末随风归于尘土。一方面，德城银行成立在即，傅红霞志得意满地谋划着公务员代发工资和政府新区建设等重大问题，用车外出的时候比平时少多了。另一方面，办公室领导也发生变化，国庆军临危受命出任南山联社负责人，傅红霞原来的司机胡胖子回来当了主任。不出意外地话，汪致远的试用期将在年底结束转为德城银行的正式职工。

                  敖遨担心他空虚寂寞，有意搓合他和颜红。两人约了见过三次面，彼此都淡淡的。汪致远及时抽身出来：既然不想成为彼此的前任，那就好好做回朋友。

                  是的，他的人生进入了新的舒适圈。如果他愿意，甚至可以在这个圈子里呆一辈子。呆着、还是出去，这是个问题。

                  汪致远的家在德城技术质量监督局的家属区，父母出事后，汪致远就一直和姨妈一家生活在一起，这套两室一厅的住宅一直闲置下来。姨妈偶尔会进去打扫清理一番，才让房间有些人气而没有迅速颓败。他打开所有房间的窗，世纪末秋日的夕阳伴着草木成熟的气息涌进来。窗外的樟树已经成林，波浪般起伏的树梢就在眼前，一如他此时的心境。

                  这时，他的电话响了。

                  对方自称是平水乡派出所，汪致远一听是欧德明的部下，便亲切地答道：你好，有事吗？

                  那人却冷冷地问：“何东风，你认识吗？”

                  “是呵，他怎么了？”

                  “你最好来一趟，他和人打架，受了点伤。”

                  汪致远答应着，心下暗忖，何东风为啥会跑到偏远的平水乡和人打架，受了伤不愿通知家属而是找他出面，里面一定有蹊跷。表哥欧德明在平水乡派出所任副所长，虽说眼下正在天南查案无法直接出面，相信只要他和所里的弟兄们打个招呼，程序上至少能简单很多。

                  同时，何东风是和人打架受了伤，说明对方也在现场并且可能不止一个人，那他汪致远单枪匹马显然不自量力。他马上想到找万湘辉一起去平水，两人背靠背打架都有底气。

                  万湘辉正在南岭市场和几个香精老板商量味型的事，听说汪致远要接他到平水接何东风，极不情愿地上了车。

                  平水乡位天德城的西南角，与林州接壤，车程要一个半小时。两个小年轻一边嚼着槟榔一边聊着熟悉的人事，话题最后落到何东风身上。

                  万湘辉说：“小何重男轻女，一心还想生个儿子。两口子没少下工夫，谷艳芳的肚子就是不见动静。要不是还在小谷亲戚店里混饭吃，我估计这小子早就换人生儿子了。”

                  汪致远微微一笑道：“听说他家三代单传，总不能在他手里断了根吧，不孝有三，无后为大，可以理解。”

                  “那你倒是安心过日子呀，别东一榔头西一棒槌的瞎折腾。”万湘辉说他看不惯何东风的作派，背地里也劝他和谷艳芳安安心心过日子，不料“狗咬吕洞宾，不识好人心”，何东风反倒认为万湘辉挡了他的财路，“最开始他是克扣顾客要的槟榔，然后趁人不注意从店偷偷顺点槟榔出去卖，最近听说又升级了，开始玩起狸猫换太子，拿别人家快过期的产品放到我们家的袋子里卖。哪有这样做生意的？”

                  “真有这事啊，我听敖老板说过一嘴，他还专门找小何聊过。”

                  “可不是吗，赚了点小钱，可圈子里有的人见了他就躲，名声坏了，以后还怎么混。”

                  “你们家在平水乡有没有代销点？”汪致远问。

                  “销售上的事我不清楚，但我知道林州有一家店的东西在平水卖得好。”万湘辉说得遮遮掩掩，他还知道那家店的老板叫董石泉，“两件事上何东风会挨打，第一为女人，第二是卖别人的槟榔。”


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