登闻鼓一案，瑞王一直拖拖拉拉的，但也算结案了。

薛濂在诏狱上吊自杀，给朱慈炅上了认罪书，自请削爵。朱慈炅已经没办法跟他计较了，命都不要了，你好意思收世券？最终他甚至没有被判决，还是以阳武侯的身份下葬。

薛采没有被饶恕，甚至他爹都算被他坑死的，被斩立决了。他亲娘和兄弟都没来给他收尸，他老婆小妾也没来，被薛家赶出去了。

监斩的卫时忠看不过去，他哥接任了薛濂的五军营右督职位，勋贵一体，多少有点不好意思将他收棺送还薛府，薛府差点不愿意收。

曹化春也没有被严判，挨了顿打，罚了五万两。远远不够他造成的损失，却已经是他最大能力了，有部分还是曹化淳出的。

刺字靠曹化淳求情最终被免了，当然也被辞退了。说是不准经商，但被瑞王偷偷收留了，瑞王爷觉得这是个人才。

杨光皋则完全是瑞王的判决。据说荣昌公主冲到瑞王府去了，姐弟俩不知道如何解决的，反正杨光皋后来又被瑞王打了一顿。

非常不可思议的是，他没有被皇店辞退。朱慈炅都拿不定主意，戴罪立功吧，他也不想面对荣昌姑祖母。

那怕再过几百年，有些人情世故都无法避免，没有谁愿意做圣人，虽然他是圣母太后的儿子。

最惨的是杜勋，把他十族榨干也拿不出瑞王爷算盘的数字，又怕死得很，被剥得清清白白的去浣衣局打白工了，此生是没有希望还完瑞王爷的帐了。

七月初五，皇店集团发工资的日子，朱慈炅在天工会议室接见了曹化淳和李继周。

曾经的兵杖局大珰李继周已经把火铳造够了，质量比以前的强了不知道多少倍，很给力，非常受士兵好评。

唯一不好的是，银子花得有点多，跟他主子一样大手大脚，一点也不心痛钱。朱慈炅告诉过他，别怕花钱，钱能卖到的东西都是便宜货。

漂亮的完成任务当然要赏，何况潜邸出身，忠诚没得说的人。刚好张太后又不管皇店了，朱慈炅还是不放心曹化淳，就把李继周派去当总监察了。

还有一个原因是朱慈炅不愿意继续造炮了，花销太大，还怕又给人做嫁衣，而且技术也不过关。他想要的大炮还需要很多实验，他不想在自己没有绝对掌控的情况下将未来技术流出。

挨了二十杖的曹化淳继续担任着皇店集团总经理，朱慈炅暂时没有合适的人接替他。

曹总和李总的脸色今天都很凝重，不敢落座，朱慈炅翻了两页纸之后便崩紧了小脸。

王坤递给两个人茶水的时候，看到他们都不敢喝，也感觉到气氛有点不太对了。今天刘阁老和张先生都不在，不会又有啥大麻烦，他可顶不住。

王坤小心的退到朱慈炅身后，叫来一个太监，让他去后面叫那个正在亲手炒西瓜籽的房尚仪。

现在天工院里，只有这个小姑娘压得住皇帝。

王坤看到朱慈炅虽然脸色凝重，但并没有起身，反而用炭笔在纸上写那些他完全看不懂的符号。

王坤问过朱慈炅这符号是啥意思，朱慈炅告诉过他是啥阿老伯数字。还一脸坏笑问他，想学吗？想学我教你啊。鬼才想学，王坤当时就拒绝了，皇上绝对是想捉弄他。

朱慈炅算了很久，算到房袖直勾勾的盯着他看了半天也没有发现什么异样。

“什么时候发现这个状况的？”朱慈炅终于放弃了演算，把炭笔扔在大长桌上。炭笔从头滚到了会议桌中间，笔芯都断了。

“月底结账的时候就发现了，以为有误，又清查了几天，现在基本已经确定了。”曹化淳小心翼翼的答话，红袍不易，挨打能挺，这次完蛋了。

“不怪你们，是朕错了。”朱慈炅很自责。果然，步子太大要扯着蛋。还是母后英明啊，阻止了我向全国扩张。

“有召集掌柜们开会吗？有没有什么好的意见？”

“开过好几次了，都没有什么好主意。人太多了，如果全部裁撤，影响太大。如果维持规模，多经营一天，就多亏损一天。我们清算过，除了吉庆，实际上都在亏，全靠投入顶着。而且，吉庆的盈利上个月有两成都是查抄拍卖，我们担心后面也会顶不住。”

曹化淳就没见过这么庞大的工坊，历史书上也没有。那个在工人伙食里投毒，然后找人顶罪的馊主意他一点都不敢给皇上提，没有任何暗示啊。

“那你们算过，以皇店现有资金，还能顶多久吗？”朱慈炅叹着气，小大人的摸样更加可爱。

“最多一年。”曹化淳很坦诚，也很紧张，手心都是湿的。

“知道信誉的贵重了吧？”朱慈炅合上了文书，起身。“母后说朕是小孩子，不能一直坐着，要多走走。你们陪朕走走吧。”

天气越来越热，实际上并不适合在御花园里散步，朱慈炅也没有去太阳底下自找苦吃，就牵着王坤的手和曹李二人在游廊里慢走。

房尚仪嗔怪了王坤一眼，又去弄她的盐焗西瓜子了。

“曹化淳，你知道吗？朕不信任你。”朱慈炅上了阶梯后就丢开了王坤，看似随意的开口。

曹化淳有点发呆，不知道如何接话，更不知道该不该磕头认罪。

“但是你是在大内一步一步做起来的，管过不少人，主持过不少事。从能力来说，你比王之心强了很多，也很勤勉。朕身边大部分人都不如你。”

小领导的夸赞随后就到，王坤和李继周看曹化淳的目光有些不善了。

“这次你能提前发现隐藏危机，就是你能力的体现。朕相信忠诚是做出来的，而不是说出来的，更不是别人吹捧的。朕能看到，听到，感觉得到，所以朕认为你，是个忠臣。”

朱慈炅这话出口，曹化淳差点泪奔，“皇上，这都是奴婢分内的事。”

“其实登闻鼓这事吧，跟你关系不大。朕有过错，太后也有过错，朕的错还要更大些，人非圣贤啊。你将你大哥带进皇店，并不算过份。他以前做丝绸生意不是也做得挺好，养活了你们那么大一家人，还给你们兄弟置产置业。可能他觉得唯一对不起的人就是你吧，将你送进宫来了。但他也没有办法啊，生意做大了，就需要有人照顾，你们家又不是啥名门士绅，只有进宫一条路。你也争气，算是混出头了，但这一路肯定也少不了你大哥的银子开路。反哺家人不是应该的吗？野兽都会做，何况是人。”

曹化淳胸口起伏，视线模糊，那温和的童音如同天籁，沁人心脾又激荡认同。他跪在朱慈炅身后，声音哽咽，“奴婢有罪。”

朱慈炅停下脚步，但没有转身，看向外面的草木。“是朕心太大了。朕把国事压到了你们商事上，不应该搞这么大规模的。朕开始的目的并不是赚钱，而更多是安置组织流民。这是第一要紧的，所以朕要求你们善待民工。假如有一天大军围城，朕一人在紫禁城敲鼓，外朝的相公勋贵们未必会来，但这十多万民工一定会来。那怕是妇人，他们也一定愿意为朕擎旗执剑。他们，是朕最强的底牌，是皇明最后的希望。汉昭烈百折而能不败，就是有这样的底牌。所以，曹化淳，李伴伴，朕明确告诉你俩：他们不弃朕，朕绝不弃他们，那怕当掉朕身上这条底裤。”

李继周大受震撼，赶紧跪下，和曹化淳互相对视一眼，差点犯大错。“奴婢遵旨。”


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