正月大朝会，金銮殿内。

                  殿外寒风凛冽，檐角垂下的冰凌在晨光中泛着冷冽的光泽，仿佛一把把悬在头顶的利剑。殿内却暖意融融，铜兽香炉中龙涎香袅袅升起，在雕梁画栋间缭绕，氤氲出一片朦胧的雾气。

                  女帝端坐龙椅之上，九旒冕上的明珠在烛火映照下流光溢彩，广袖下的手指却微微发颤——她分明看见，殿外飘落的雪花中，夹杂着几片灰黑的煤屑，像是某种不祥的预兆。

                  “启奏陛下！”兵部尚书王谦出列，紫袍玉带在殿中格外醒目。他双手捧着一卷奏折，声音洪亮如钟：“近日边关急报，军需煤炭短缺，将士们连煮饭的柴火都难以为继！”说着，他猛地抖开奏折，羊皮纸哗啦作响，仿佛一声惊雷在殿中炸开：“而民间却大肆烧煤取暖，此乃本末倒置！臣请陛下即刻下旨，禁止民间用煤，优先供给边军将士！”

                  此话一出，殿内一片哗然。群臣交头接耳，窃窃私语，目光在女帝和王谦之间来回游移。女帝眸光一沉，广袖下的手指攥紧了龙椅扶手，指尖因用力而微微发白。她分明看见，王谦说话时，目光若有似无地瞥向左侧——那里，左相李肃卿正闭目养神，手中佛珠一颗颗转动，嘴角噙着若有似无的笑意，仿佛一切尽在掌握。

                  王谦，三朝老臣，曾数次巡边整饬边防，却也成了左相党羽。女帝心中冷笑，面上却不动声色。

                  “王尚书此言差矣！”都御史刘文成急步出列，白须颤动，声音中带着几分急切：“民间用煤乃是陛下仁政，目的在于助民取暖，岂能因军需紧张就……”

                  “刘大人！”王谦冷笑打断，声音陡然提高，震得殿内回声阵阵：“边关将士浴血奋战，难道还比不上几个升斗小民的冷暖？”他说着，忽地从袖中抖出一件破旧棉衣，高高举起：“这是边关将士的冬衣，诸位请看！”棉衣上血迹斑斑，破洞处露出发黑的棉絮，在殿中格外刺目，仿佛一把利刃，直刺女帝的心。

                  女帝心头一紧，呼吸微微一滞。她分明记得，去年腊月，自己曾亲自督办边关冬衣，用的都是上等棉絮……正欲开口，却见李肃卿缓缓起身，动作从容不迫，仿佛一切尽在掌握。

                  “陛下，”他声音沙哑，却字字清晰，仿佛一把钝刀，缓缓割在女帝的心头：“老臣这里，有一份万民书。”

                  万民书？

                  听到这三个字，在场众人无一不神情动容。毕竟“万民书”这三个字，分量实在是太重了！群臣的目光齐刷刷地投向李肃卿，仿佛在看一场精心编排的大戏。

                  说着，他从袖中取出一卷明黄绸缎，双手高举，仿佛捧着一件无上至宝：“这是京城十万百姓联名上书，恳请陛下将蜂窝煤定为官卖！”

                  殿内顿时鸦雀无声，连呼吸声都仿佛被冻结。女帝只觉一阵眩晕，那明黄绸缎在眼前晃动，仿佛一条吐信的毒蛇，正缓缓向她逼近。她强自镇定，示意魏忠接过万民书。绸缎展开的瞬间，她瞳孔猛地收缩——那密密麻麻的签名中，赫然有几个是她再熟悉不过的笔迹，仿佛一把把利刃，直刺她的心。

                  “陛下请看。”李肃卿缓步上前，枯瘦的手指在绸缎上划过，仿佛在抚摸一件珍宝：“百姓们都说，蜂窝煤虽好，但价格低廉，难免有人囤积居奇。若定为官卖，既可杜绝奸商牟利，又能充实国库，岂不两全其美？”

                  “更何况先前户部官员***、罗文桓等人故意哄抬物价，谋取私利，朝廷已经失信于百姓，岂能再次因为蜂窝煤而失了民心？”

                  女帝只觉一股寒意从脚底直窜上来，仿佛置身冰窖。好一个李肃卿！好一个当朝左相！当真是卑劣至极！

                  张口朝廷，闭口百姓，不知道的还以为他当真爱民如子！

                  这蜂窝煤本是陆子安为她杨若兮一手打造的仁政，真要是被定为官卖，隶属于工部麾下，还真能做到惠及百姓吗？

                  然而，李肃卿连万民书都拿出来了，女帝此刻连拒绝的资格都没有。

                  “陛下！”陆川忽然出列，声音清朗，仿佛一道清泉，打破了殿内的死寂：“臣有一言。”

                  听见这声音，女帝顿时心中一松，仿佛抓住了最后一根救命稻草。李肃卿却是勃然大怒，厉声斥责道：“陆子安！你不过一区区史官，朝堂大事岂容你一而再再而三地置喙？”

                  右相徐少湖却是笑着开口道：“左相何必动怒？建言献策此乃为臣者本分，陛下一向从谏如流，难道左相想要堵塞言路吗？”毕竟是政敌，徐少湖一开口，就给李肃卿安上了个“堵塞言路”的罪名。

                  李肃卿还想开口反驳，女帝却先他一步开了金口。

                  “陆爱卿但说无妨。”

                  群臣齐刷刷地扭头看向陆子安，却见他从袖中取出一块蜂窝煤，高高举起：“此物制法简单，若定为官卖，难免有人仿制，甚至滥竽充数敷衍了事，届时假货横行，百姓受害，岂不有违陛下爱民之心？”

                  李肃卿冷笑，声音中带着几分讥讽：“陆史官此言差矣。正因制法简单，才更该由官府统一生产，而不该沦为某些人谋利的工具……”

                  “既然左相这般坚持，那不妨听听百姓的意见如何？”陆川轻笑了一声，目光如炬，仿佛看穿了李肃卿的伎俩。

                  女帝闻言顿时眼睛一亮，仿佛看到了希望：“不错，蜂窝煤本就是为百姓而设的仁政，是否定为官卖，也该由百姓自己决断！”

                  随即，女帝便让魏忠来到宫门，邀请一批百姓子民上殿。不一会儿，殿外忽然传来一阵喧哗。只见数十个百姓涌到殿前，为首的正是那日阻止杨英以身试毒的拄拐老者。他高举一块蜂窝煤，声如洪钟：“陛下明鉴！草民等宁可冻死，也不要官卖！”

                  女帝猛地站起，九旒冕上的明珠叮当作响。她分明看见，拄拐老者袖中露出一角明黄——正是万民书的残页！

                  “大胆！”李肃卿厉喝，声音中带着几分慌乱：“殿前喧哗，该当何罪！”他猛地挥手，殿外禁军刀剑出鞘，寒光凛冽，仿佛下一刻就要血溅当场。

                  “给朕住手！”女帝一声断喝，广袖翻飞间，九鸾金钏叮铃作响：“朕倒要看看，谁敢动朕的子民！”她快步走下丹墀，绣履踏过红毯时，垂旒冠上明珠轻晃，在日头下折射出七彩光晕，仿佛一位从天而降的神祇。

                  李肃卿脸色骤变，手中佛珠啪嗒落地，滚到女帝脚边。他分明看见，女帝袖中露出一角虎符，在阳光下泛着冷冽的金光，那是……象征京军兵权的虎符！

                  “诸位父老不必多礼，尽可畅所欲言，朕赦你无罪！”女帝冷冷扫了李肃卿一眼，随后看向百姓，温和开口道。

                  拄拐老者颤颤巍巍地跪倒在地上，取出那万民书残页，朗声道：“陛下明鉴，左相手中这万民书，正是他哄骗京中百姓签下的，我等并不知他想将蜂窝煤定为官卖！”

                  “蜂窝煤廉价实惠，大家都买得起，也都用得上，这是陛下的仁政，可一旦定为官卖，到时候经手的官员多了，这蜂窝煤还能这样便宜吗？”

                  拄拐老者这番话，无疑是一记响亮的耳光，狠狠抽在了群臣脸上。李肃卿眼神阴狠地注视着这老者，只觉得脸上火辣辣的疼，仿佛被人当众剥去了伪装。

                  女帝立刻上前，亲手将老者扶了起来，声音温柔而坚定：“老丈放心，蜂窝煤不会定为官卖，也永远不会涨价！”

                  听到这话，百姓子民顿时欢呼了起来，声音震天动地，仿佛要将殿顶掀翻。女帝随即看向李肃卿等人，冷笑道：“诸位卿家可还有异议？”

                  李肃卿脸色铁青，嘴唇微微颤抖，却再也说不出一个字。殿内群臣面面相觑，无人敢再出声。

                  女帝广袖一挥，声音清亮而威严：“既然如此，此事就此定夺！退朝！”


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