朝堂之上，盘龙金柱间的青铜香炉腾起袅袅青烟。

                  局势发展至此，朝堂之上暗流涌动，气氛凝重得仿佛能拧出水来。

                  女帝端坐于龙椅之上，目光如炬，心中却如明镜般透彻。她深知，想要扳倒权倾朝野的李肃卿，已再无可能。

                  杨若兮搭在龙椅扶手上的指尖微微泛白，鎏金护甲在日光下折射出冷冽寒芒。她凝视着丹墀下那抹紫袍玉带的身影，李肃卿腰间缀着的羊脂玉禁步正随着他的轻笑微微晃动，玉鸣声清脆得刺耳。

                  于是，她顺势开口，声音清冷而坚定：“既然才通与李忠已经认罪伏法，那此案就到此为止！”

                  话音未落，李肃卿的脸上便浮现出一抹得意的笑容，那笑容如同冬日里的寒霜，冷冽而刺骨。他的党羽们更是欢呼雀跃，仿佛已经胜券在握，弹冠相庆的意味溢于言表。

                  然而，女帝接下来的话却如同一记重锤，狠狠地砸在了李肃卿的心头。

                  女帝突然起身，玄色十二章纹衮服扫过玉阶，腰间十二玉珩相击如碎冰。她目光掠过殿外皑皑积雪，檐角鎏金铜铃在朔风中叮咚作响，目光扫过满朝文武，声音中带着几分痛心与决然：“昨日本是迎灶神的日子，却因为这些贼子的缘故，致使百姓受难。朕身为臣民君父，亦是痛心疾首……今日，朕将率文武百官，于金銮殿外祭祀灶神，为百姓子民祈福！”

                  此言一出，满朝哗然。李肃卿愣在原地，脸上的笑容瞬间凝固。他万万没想到，女帝会突然来这么一手。更让他措手不及的是，女帝的话语清晰直白，有理有据，他竟无法反驳！

                  恍惚间，李肃卿突然意识到，自己已经失去了整个礼部。他的脸色阴晴不定，心中翻涌着复杂的情绪。

                  而刘文成则率先反应过来，立刻跪倒在地，高声喊道：“陛下仁德！”其余朝臣见状，也只能纷纷跪地附和。

                  辰时的雪光透过雕花窗棂，在女帝九旒冕的玉藻上流转。她自袖中取出一卷明黄帛书，帛角金线绣着的五谷纹样刺痛了李肃卿的眼：“即刻摆驾金銮殿广场，开坛祭灶。”

                  半个时辰后，金銮殿广场上，积雪被扫成九宫格，每一格都撒着朱砂绘制的灶神符咒，日晷指针恰好指向隅中。

                  陆川立在祭坛东侧，目光深邃而冷静。他看着女帝的銮驾缓缓驶来，碾过青石板上的薄冰，发出细微的碎裂声。他的指尖摩挲着袖中那枚金薯，那是昨夜从御膳房地窖里翻出的稀罕物，表皮已经泛着淡淡的金色，指尖摩挲过表皮时，能触到那些细小的、如同星图的凸起。

                  “陛下，”陆川低声提醒，声音中带着几分谨慎，“待会儿金薯一出，您就说这是灶神赐下的祥瑞。”女帝微微颔首，九旒冕上的明珠在晨光中流转，映衬出她清冷而坚定的面容。她今日特意穿了件素色龙袍，袖口绣着五谷纹样，腰间悬着个锦囊，里头装着陆川特制的“神迹”。

                  祭坛四周挤满了百姓，他们是女帝特意放进来的，为的就是让他们亲眼目睹这一盛事。有人抱着冻僵的孩子，有人搀扶着年迈的父母。他们的眼中带着惶恐与期待，仿佛这祭坛真能驱散笼罩京城的阴霾。

                  “吉时到——”礼部尚书李原德拖着长腔，将祭文念得抑扬顿挫。随着礼官长吟，十二面夔牛鼓震得檐上积雪簌簌而落。

                  女帝踏着猩红氍毹登上祭坛时，忽然有寒风卷起她腰间缀着的五色缕。陆川看见她不着痕迹地按住那缕正在飘散的丝绦，素白指尖与殷红丝线缠绕，宛如雪地里绽开的红梅。

                  女帝接过三炷香，袅袅青烟中，她的面容显得格外清冷。陆川注意到她的手指在微微发抖——这是她登基以来第一次主持民间祭祀，成败在此一举。

                  突然，祭坛西侧传来骚动，起于第五声鼓点。五个衣衫褴褛的乞儿挤开人群，最小的女童捧着个烤得焦香的红薯，脆生生地咿呀学语。不少百姓见到他们五人，顿时发出阵阵惊呼。因为他们就是昨夜那西市牌坊下那五个乞儿，也就是那五个“煤精转世”！

                  “大胆！”礼部尚书李原德正要呵斥，着甲士将这五个娃娃拿下，却被女帝抬手制止。“且慢，”她缓步走下祭坛，绣履碾过积雪，“让朕看看，灶神赐下了什么祥瑞。”

                  女童踮脚将红薯举过头顶的刹那，陆川袖中金粉随风扬散。晨光穿透纷纷扬扬的金尘，将掰开的红薯芯照得宛如琉璃般剔透。

                  人群中响起惊呼：“金薯！是金薯！”

                  “老天爷，真是金薯啊！”

                  “这哪儿是什么煤精转世，这是仙童转世啊！”

                  百姓子民顿时议论纷纷，发出阵阵惊呼声，更有激动的，已经跪倒在地上，向着五个乞儿磕头祈福。

                  陆川适时高声道：“《农政全书》有载，雪日现金薯，主明君现世！此乃天降祥瑞，佑我大乾！”

                  “雪埋金玉，天降明君！”李原德也是突然振臂高呼，声音里带着恰到好处的颤抖。这声呼喊如同投入静湖的石子，层层叠叠的“万岁”声自宫墙内蔓延开去，惊起栖在角楼上的寒鸦。

                  “明君现世，佑我大乾！”禁军甲士发出整齐划一的高喝，随后纷纷跪倒在地。这喝声震耳欲聋，哪怕宫城外围观的百姓不知道发生了什么，都能够听得清清楚楚。

                  眼见甲士宫人接连跪倒在地上，刘文成也高喊了一声，随后跪地。徐少湖有样学样，高喊着“明君现世，佑我大乾”，带着麾下官员跪地。

                  整个现场就剩下了李肃卿及其党羽，他们呆愣愣地看着眼前这一幕，跪也不是不跪也不是！

                  李肃卿脸色一阵阴晴不定，最后还是咬牙跪倒在地上。没办法，他不跪也不行，这个时候做出任何异常举动，那就是大不敬！

                  不只是对女帝的不敬，更是对老天爷的不敬！

                  官员之后，则是百姓，一圈圈一层层的百姓子民，全都诚惶诚恐地跪倒在地上。

                  整个现场，唯有女帝与五个乞儿站立，承受着四方朝拜！这一刻，女帝杨若兮身上，陡然多出了一层神性光辉！将人与神结合，受命于天，这就是所谓的天命！

                  女帝接过红薯，指尖触及温热的薯肉，忽然想起昨夜陆川在地窖里的模样，不由“噗嗤”一笑——他举着烛台，在成堆的红薯中翻找，口中念念有词：“一定要找到最金的那颗……”女帝有些出神，女童拽了拽她的衣袖，示意让她尝尝金薯。

                  女帝低头，对上女童澄澈的眼眸。她忽然明白陆川为何选中这孩子——那双眼睛里没有恐惧，只有纯粹的信任。她掰下一小块红薯放入口中，甜糯的滋味在舌尖化开。

                  “传朕旨意，”她转身面对群臣，“天降祥瑞，朝廷出资一百万两用于生产蜂窝煤助民取暖，所得银两尽数用于赈济灾民。”听到这话，人群中爆发出欢呼。“陛下万岁万岁万万岁！”

                  陆川看着女帝的背影，忽然想起昨夜她在地窖里的疑问：“若百姓不信这金薯是祥瑞怎么办？”他当时只是笑笑，从袖中取出个锦囊：“那就让他们亲眼看看，什么是'神迹'。”

                  此刻，他悄悄打开锦囊，将里头的金粉撒向祭坛。晨光中，金粉如星屑般飘散，落在百姓肩头，仿佛灶神真的降下了福祉，再次引发了一阵欢呼。

                  祭坛东侧，李肃卿的党羽面面相觑。他们本想借机发难，却被这突如其来的“金薯祥瑞”打了个措手不及。

                  李肃卿跪拜时，额头重重磕在青砖上，他看见自己呵出的白雾在砖缝间凝成冰晶，而那些愚民正疯抢着分食红薯碎屑——有人将薯皮塞进襁褓，有人将碎渣混着雪水咽下。

                  翰林学士高惟志凑到李肃卿耳边低语：“相爷，这金薯……”

                  “闭嘴！”李肃卿恨得咬牙切齿，“去查，这金薯从何而来！”

                  然而已经来不及了。百姓们蜂拥而上，争相触摸那金灿灿的薯芯，仿佛这样就能沾染上祥瑞之气。女帝站在人群中，九鸾步摇的珠串在晨光中流转，映得她眉眼如画，如同天降神女！

                  陆川退到一旁，看着这热闹的景象，嘴角微微上扬。他知道，这场祭祀只是个开始。真正的较量，还在后头。


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