大座船的船舱中，应天巡抚周继望着波光粼粼的水面，不停的唉声叹气。

    都说在江南做巡抚很难，可也没想到这么难！

    逆着做肯定不行，可能会被自杀，可是顺着做也不行，要被当苦力牲口使用！

    旁边陪伴的私人幕僚李师爷安慰道：“东翁何必如此忧心，你可是申阁老派来的人啊，遇事自有首辅庇佑。”

    周巡抚无奈的说：“申府那位二爷亲口对我说过，若林九元发起疯来，申阁老也拦不住，甚至还要帮着他收拾残局。”

    李师爷又劝道：“自从东翁到任以来，与林府交情一直不错，连文武牌坊都由东翁帮忙选址，林九元也不至于太为难东翁。”

    周巡抚很清醒的答话说：“正所谓大礼不拘小节，大事也不会被小恩小惠所影响。

    林九元要做的事太大，一点小恩小惠左右不了他的想法和决心。”

    李师爷又说：“实在没法，就跟着林九元做事算了。像如今这样逃避，终究有失体面。”

    周巡抚摇了摇头，“你没体会出来，在林九元心目中，真正负责做事的人是新上任的松江知府徐贞明。

    至于我这个巡抚，在林九元心目中的定位就是负责为徐贞明遮风挡雨的。

    说难听些，就是抗压、扛雷、背锅的耗材。”

    说到这里，周巡抚叹了口气，做官为什么如此艰难？

    按普遍道理说，只要做事不求有功但求无过，做人小心慎微少得罪人，就很容易混日子啊。

    怎么就碰上一个喜欢大折腾、还要强迫别人一起折腾的林九元？

    与此同时，在林府暴躁的林大官人也在感慨，做事可真难！

    从官场关系的角度来说，周巡抚肯定算是自己人，可就这样的自己人也有甩手跑路的想法。

    看来不但要防范敌对势力，还需要紧盯着自己人，真是情何以堪！

    左右护法张家兄弟看林大官人左思右想，便忍不住催促道：“事态紧急，请坐馆具体指示！”

    林泰来喝道：“你们慌什么！我现在反而感觉，这巡抚跑的好！”

    张家兄弟一时无语，周巡抚跑路对坐馆的刺激有这么大吗？

    林泰来又道：“本来在道义上，不好对周巡抚下手太狠，现在就没顾忌了！这叫坏事变好事！”

    随即林大官人按下各种杂念，开始发号施令解决问题。

    “传信到横塘镇，马上派二百名伙计分头乘快船，沿着运河北上！寻找巡抚踪迹！”

    苏州府这边官面力量，大都是有地域限制的，很难跨境办事，所以只能让社团伙计出动了。

    之后林大官人又下达了第二道命令。

    “让守备司给扬州发六百里加急文书，调度一批苏州卫运军马上回返。

    一是守住京口，二是同时沿着运河搜寻巡抚踪迹！”

    苏州卫运军是在苏州和扬州水次仓之间来回移动的，也是为数不多的能跨境官面力量，

    若运军从扬州返程，过了江就直接进入运河江南段，怎么也能拦在巡抚座船前面。

    这样两支力量，一支从苏州往北追赶，一支从扬州向南过江堵截，理论上怎么也能找到周巡抚的座船。

    林大官人惟恐别人不理解自己的意图，又补充说：

    “传令下去，无论伙计还是官军，能迟滞巡抚座船行程半天者，赏银三百两！能拦住巡抚座船不能继续前行者，赏银五百两！

    理由自己想，办法自己想，我只要看到结果！”

    右护法张武下意识的问了句：“能生擒巡抚的呢？”

    林大官人没好气的答道：“人头落地加全家流放套餐。”

    真以为巡抚是那么好抓的么？不要看他林泰来成功了几次，就觉得谁都可以了。

    左护法张文道：“别人最多也就是拖延，若真想让巡抚回来，还得坐馆亲征才行。

    所以现在事不宜迟，坐馆也该准备出发了。”

    林大官人说：“还需要准备一天，然后再走。”

    却说周巡抚座船的上了运河后，就一刻不停沿着运河向北走（严格意义上来说这段应该是西北方向）。

    一直过了望亭，进入无锡县境内，周巡抚才略略放了心。

    他最担心的就是，林大官人坐着快船，突然出现在后面，大喊着“请留步”。

    出了苏州府，就相当于已经出了林氏集团主要势力范围。

    更别说在无锡县，林氏集团属于被仇视对象，势力极为薄弱。

    从临时决定出逃，一直到现在，周巡抚也算是舟车劳顿，当即就在锡山驿安歇。

    巡抚突然驻留无锡，惊动了一个在家守制的士林大佬孙继皋。

    这位孙继皋乃是万历二年的状元，也是周巡抚的同年。

    更关键的是，孙继皋在万历八年充当会试同考官，点了顾宪成，是无锡帮的实际开创者。

    所以虽然目前比较活跃的顾宪成是无锡帮的精神领袖，但孙继皋名位还在顾宪成之上，已经官至少詹事兼侍读学士。

    只不过孙继皋前年回家守制，所以林大官人入朝后才没有遇到过。

    听到周巡抚这个同年突然抵达无锡，孙继皋就到驿站进行探望。

    孙继皋笑道：“林九元刚回苏州，你就急忙离开，这里面有什么问题？”

    谁都不傻，看周巡抚这样子，多少也能猜出点情况。

    周巡抚当然也不会说出实情，只含糊答道：“南京有急事，先回南京。”

    孙继皋想了想，又说：“林九元的影响力贯通江南运河，你沿运河走，大概躲不开纠缠。

    我给你指点另一条路，不如从无锡跨太湖到宜兴，然后从宜兴走小水路北上，经溧阳溧水抵达南京。”

    不是孙继皋好心，只要是能让林泰来堵心的事情，他们无锡帮都不介意推动。

    但周巡抚却毫不犹豫的拒绝了，封疆大吏也有封疆大吏的体面和尊严！

    如果传了出去，他堂堂一個巡抚为躲避林泰来围追堵截，被迫抄小路水陆换乘回南京，那岂不成了官场笑话？

    见事不可为，孙继皋摇了摇头，也没再说什么。

    你周继非要沿着运河主干道走，最后别后悔就行！

    到了第二天，周巡抚感觉自己缓过来了，继续出发。

    但驿站外面却有百十个百姓，堵住了大门，乱七八糟的喊着找巡抚告状。

    李师爷出去询问，这些百姓自称是来自吴县的太湖船户。

    他们最近遭受了临岸无锡船户的欺负，所以来找巡抚青天爷爷告状。

    正好巡抚青天爷爷就在无锡，可以现场办公。

    不用想就知道，这事不对劲，李师爷只能先按程序问道：“你们先把状文交上来！”

    带头的老船户说:“小人等来得匆忙，未能准备状子，这就找人现写。”

    李师爷差点鼻子都气歪了，知道来告状，就不知道准备状子？

    这还告个鸡毛状，来捣乱都不走心！

    “滚！”李师爷被纠缠的不耐烦，便也不顾巡抚形象了，下令让标营亲兵动手清场！

    一时间驿站外鬼哭狼嚎，折腾了好半天，周巡抚才得以正常出行。

    刚到座船上，又冒出十几艘小船，围绕着座船不走。

    每艘船上都有人高喊：“巡抚青天爷爷！我等要告状！”

    装载亲兵的兵船上前去驱逐，大运河的河面上顿时开始鸡飞狗跳。

    最后船上来告状的百姓都跳船从水里跑了，所有的船只都扔在了水上不管，横七竖八很影响巡抚座船离岸。

    路上水上的这样折腾，等周巡抚座船重新踏上行程时，大半天都过去了。

    “刁民！都是刁民！”周巡抚忍不住爆了粗口。

    虽然都知道吴地刁民多，但敢这样吃饱撑着骚扰巡抚队伍的，肯定是林某人手下的刁民！

    此后周巡抚拼命赶路，想把时间补回来。

    又快到丹阳境内时，忽然又被十来艘漕船挡住去了去路。

    确定是制式漕船，不是民船。

    有个小武官站在船头叫道：“我等乃是苏州卫漕军！路过江北瓜洲船闸时，饱受盘剥！

    在江北告状无门，便恳请军门为我等江南漕军作主！”

    周巡抚：“.”

    又是告状？就不能有点新鲜花样么？

    因为江南漕粮的重要性和不可替代性，所以与漕粮有关的事务就是江南巡抚最重要的事务。

    即便知道其中有问题，周巡抚也只能暂时上岸，受理了告状，把官面功夫做到位。

    稍微有点官场知识的都知道，对待来告状的漕军不能像对待百姓一样，随意清场驱赶。

    先把状子收了，至于以后怎么糊弄事以后的事情。

    巡抚船队继续前行，没到十里，忽然又出现了事来艘漕船，拦在了去路上。

    还是有个小武官站在船头大吼：“我等乃苏州漕军，这次负责往淮安仓运粮！

    漕粮入仓时，克扣损耗极多，我等苦不堪言！请军门为我等江南漕军作主啊！”

    周巡抚现在不想知道这帮漕军为什么告状，他只想知道，后面还有多少批次漕军告状？

    他现在算是真正理解，林九元势力贯通江南运河是什么意思了。

    早知道就该听孙继皋的话，从无锡绕道宜兴，走小路回南京

    李师爷劝道：“前途不好走，先入驻丹阳吧。”

    周巡抚无奈的同意了，“先在丹阳休整。”

    有艘漕船一直更在巡抚船队后面，刚才告状的武官探头探脑的看着。

    押后的巡抚亲兵中军官隔着水面，对这漕船大喝道：“状子已经收了，伱们还跟着作甚？”

    小武官答道：“如果老哥能劝周军门停留在此，我愿给老哥送一百两银子！”

    中军官无语，这漕军武官有大病吧？

    小武官心里有本账，如果巡抚不再前行，那就等于是被他拦下来的，能独得林大官人五百两奖励！

    如果巡抚还要往前走，他也就能分个几十两。

    周巡抚在丹阳，感觉陷入了进退两难的处境。

    继续往前走，大概会遇到一层又一层的告状。等到了京口船闸，说不定又有什么幺蛾子。

    可是如果掉头往回走，到无锡换道宜兴，又实在太没面子了。

    与李师爷商议，李师爷说：“目前这些人的目的，很明显就是为了迟滞东翁的前行速度。

    至于他们这样做的目的，肯定是为了拖延时间，让林九元追上来。

    所以现在可以推断，林九元必定已经在后面紧紧追赶了。

    故而在下提议，立刻放弃舟楫，快马加鞭从陆路去南京，不然肯定会被追上！”

    快马加鞭？周巡抚愣了愣，就自己这年纪这体力，还能吃得消快马加鞭？

    最后还是安逸心里占了上风，周巡抚赌气说：

    “不走了！我就在这里等着！就算林泰来到了，还能强迫将我绑回苏州？”

    这里是丹阳，不是苏州！他林泰来若有本事，在丹阳也发动一场兵变或者民变！

    李师爷无话可说，感觉东翁这是急眼了。

    如果被逼迫过甚，只怕连辞官念头都要产生了。近似于民不畏死，奈何以死惧之？

    及到次日，心态上已经豁出去的周巡抚美美休息了一夜后，只觉神清气爽。

    刚走出内院，就见一位高大雄壮的巨汉坐在前面穿堂，精神萎靡不振，不停的打着哈欠。

    这人不是林泰来又能是谁？看这状态，像是连夜追过来的。

    周巡抚主动问道：“林学士为何突然出现在这里？”

    林泰来又打了个哈欠，然后才答道：“特来请抚台回苏州，主持大局。”

    周巡抚强自镇静的答道：“本院正要去南京。”

    林泰来语气和蔼的说：“抚台真不回苏州？其实还是回去比较好。”

    见林泰来的态度比较“软弱”，周巡抚更强硬了，反问道：“难道本院的行程，要由林学士安排？”

    林泰来解释说：“那倒不是！抚台不要误会！

    我只是听到了很多小道消息，认为抚台回苏州是最佳选择，不然后患无穷。”

    直觉这话是忽悠，周巡抚并不相信，也不想被牵着鼻子走。

    所以他没有问起小道消息的内容，只强调说：

    “无论有什么小道消息，也不可能让本院改变行程，林学士请回吧！”

    (本章完)


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